仙人掌在沙漠中扮演著多種重要的角色，它們具有一系列獨特的生理結構和適應性特徵，使其能夠在極端乾旱、高溫和土壤貧瘠的沙漠環境中生存。以下是仙人掌在沙漠中的作用：
儲存水分。仙人掌的莖部肥厚，肉質多汁，具有很強的儲水能力，能夠在乾旱條件下減少水分蒸發並存儲水分，以應對長期的乾旱。
減少水分蒸發。仙人掌的葉片通常退化成刺狀或絨毛，可以反射陽光並減少水分蒸發，其表皮含有蠟質或角質層，有助於減少水分通過氣孔的蒸發。
適應高溫環境。仙人掌能夠通過調節自身的代謝和生長速度來適應高溫環境，例如在夜間進行光合作用以避免高溫傷害。
適應低營養環境。仙人掌的根系發達，能夠廣泛吸收土壤中的微量水分和養分，有些仙人掌還能夠分解自身的組織來獲取養分。
抵抗強風。仙人掌的莖部結構堅固，能夠抵抗強風的影響。
固定沙丘。仙人掌在沙漠生態系統中扮演著重要的角色，它們能夠固定沙丘，防止沙漠化的擴散，並維持生態系統的平衡。
此外，仙人掌還能夠在沙漠中提供棲息地和食物來源，對於維持生物多樣性具有重要作用。