"代表"的含義主要有以下幾個方面：
代替個人或集體發表意見或擔任工作的人。例如，人民代表就是代表人民在政府或其他組織中發表意見或擔任工作的人。
能顯示同一類事物共同特徵的人或事物。例如，代表人物或代表作就是能代表某一類人物或作品的典型例子。
某種質量或抽象概念的典型體現。例如，在閃語族中，阿拉伯語是活語言中的主要代表。
代替執行任務、行使權利。例如，他代表教育界發言，就是代替教育界發表意見或擔任工作。
擔任代表，即代替某人或某事。例如，缺少能代表君主的王子，就是缺少能代替君主的人。
設計指代某人，即代替某人。例如，從這些名字就聯想到他們所代表的人。
闡明，展示，即展示或說明某事物。例如，他的作品代表了那個時代的風尚。
受委託代替個人、集體、組織辦事或表達意見的人。例如，柳先生是廠長指派的代表，有權作出決定。
指同類人物的典型。例如，高亦陀先生便是這種可新可舊，不新不舊，在文化交界的三不管地帶，找飯吃的代表。