任意投影是指既不等角又不等積的投影，這種投影的三種變形（長度變形、面積變形、角度變形）同時存在，但都相對適中。在任意投影中，有一種特殊的類型叫做等距投影，它滿足等距離條件，即正軸投影中經線長度比爲1，在斜軸或橫軸投影中垂直圈長度比爲1。等距投影的角度變形比等面積投影的小，面積變形比等角投影的小。由於任意投影的條件可以任意給定，因此這類投影的種類多、用途廣，可用於各種地圖。
作爲一箇具體的例子，等差分緯線多圓錐投影是一種任意多圓錐投影，由中國製圖工作者根據我國領土的形狀和位置設計，於1963年得到應用。這種投影在中國編制的各種比例尺世界政區圖及其他類型世界地圖中已得到較廣泛的使用，並獲得了較好的效果。