作物需水量是指作物在適宜的外界環境條件下（包括對土壤水分、養分充分供應）正常生長發育達到或接近達到該作物品種的最高產量水平所消耗的水量。它是決定作物灌溉制度、灌溉用水量和灌溉引水流量的基本參數，是制定流域或地區水利規劃、進行灌溉工程規劃、設計和用水管理的重要依據。
作物需水量的大小與作物品種、生長階段、氣候條件等因素有關。例如，中國水稻的日平均需水量，夏季為5～8 mm，春季和秋季為3～5 mm；各類旱作物日平均需水量，夏季為4～7 mm，春季和秋季為2～4 mm，冬季為0.5～2.0 mm。
此外，作物需水量以水汽形式散入大氣，無法再利用。