保和殿在明清兩代都有著重要的功能和象徵意義，具體作用如下：
在明朝，保和殿是皇帝舉行大典、接見外國使臣、處理朝政的主要場所，也是皇帝更衣休息的地方，此外，這裡還是冊立皇後、皇太子及舉行殿試的地方。
在清朝，保和殿的用途更為多樣，包括舉行宴會的場所，如萬壽節、春節、冬至等大型節日的宴會，也是皇帝賜宴外藩、王公及一二品大臣的地方。此外，保和殿在清朝還是殿試的考場，用於挑選新科進士。每年年底，宗人府和吏部還會在保和殿填寫宗室及外藩世職黃冊。順治和康熙皇帝在早期也曾居住於此。
綜上所述，保和殿不僅是皇帝處理朝政和舉行重要活動的地方，也是展示中國古代建築藝術和文化的重要載體。