保留的作用主要有兩個方面：
物權保留：在買賣契約中，物權保留是指賣方在貨物交付後，仍然保留貨物的所有權，直到買方付款。這種方式可以防止賣方在交付貨物後，既喪失了貨物的所有權，又得不到付款。在債務人破產時，物權保留具有積極意義，物權保留的貨物不屬於破產財產，債權人可以依法行使取回權，從而使其自身的利益得到最大限度的保護。
個人隱私和獨立性的保護：保留個人隱私可以幫助人們保持私密性，低調生活，不告訴任何人自己的事情。這樣可以為個人帶來平安，經歷更少的戲劇性和毒性精力，以及更多的獨處時間。隱私還可以教會人們獨立，以及如何與人們聯繫更深層次。當人們默默地建設時，他們不會成為攻擊的目標，人們也不會過於關心他們，只關心他們能提供什麼。保留個人隱私還可以讓人們不需要向任何人解釋關於他們的個人生活。
保留還有兩個意義：①暫時擱置，如「不同意見暫時~，下次再討論」；②不公開拿出來，如「教師毫不~地教學生」。