偏析的原因主要是在合金凝固過程中，由於溶質再分配和擴散不充分，導致化學成分分布不均勻。這種現象可以分為不同的類型，包括巨觀偏析和微觀偏析。巨觀偏析是指在較大範圍內化學成分的不均勻分布，而微觀偏析則是指在一個柱狀晶粒內部和晶粒之間的化學成分分布不均。例如，在焊接熔池的一次結晶過程中，由於冷卻速度快，已凝固的焊縫金屬中化學成分來不及擴散，從而產生偏析。此外，還有區域偏析、通道偏析等不同類型的偏析，它們與澆溫、澆速等因素有關。
在鑄造過程中，液態合金凝固後，鑄件斷面上各個部分及晶粒與晶界之間可能存在化學成分的不均勻現象，這會影響鑄件的性能，嚴重時可能導致廢品。