元宵和湯圓雖然都是傳統的中國小喫，但它們之間存在幾個主要的區別：
製作工藝：
元宵的製作過程相對繁瑣，主要是通過將凝固的餡料切成小塊，然後滾入糯米面中，一邊滾一邊灑水，直到沾滿糯米面成爲圓球狀。這個過程使得元宵的表皮相對較薄，口感較爲粗實有嚼勁。
湯圓則類似於包餃子，先將糯米粉加水和成團，放置醒透後，再將餡料包入麪糰中，用手擠壓成圓片形狀，然後包入餡料並封口。湯圓的表皮較厚，含有足夠的水分，因此口感較爲糯滑。
餡料種類：
元宵的餡料相對單一，傳統上以甜餡爲主，如白糖芝麻、桂花什錦等。雖然可以根據個人口味搭配不同的餡料，但通常不會像湯圓那樣豐富。
湯圓的餡料則更爲豐富，除了傳統的甜餡，還包括肉丁、火腿丁等鹹味餡料。此外，湯圓還有多種流派，如寧波的“黑洋酥”湯圓，其餡料包括豬油和黑芝麻粉的混合物。
口感和外觀：
元宵煮後表皮鬆軟，餡料硬實有“咬勁”，果香和米香濃郁。
湯圓則越軟、滑越好，對糯米原料的粘性有較高要求。
地域差異：
元宵主要在北方地區流行，如山西、河北等地。
湯圓則主要在南方流行，尤其是寧波的“黑洋酥”湯圓較爲出名。
綜上所述，元宵和湯圓在製作工藝、餡料種類、口感和外觀以及地域流行程度上都有所不同。