元素是具有相同核 電荷 數的原子的 總 稱，如 氫、碳、硫、 鐵等都是元素。它 們的核 電荷 數分 別是1、6、8、16、26等。根 據主要性 質的不同，元素可以分 為金 屬元素、半金 屬元素和非金 屬元素三大 類。有些元素的拉丁名 稱的第 一個名 稱字母相同，在 這 種情 況下，通常在第 一個 字母後加上其名 稱中的另 一個字母（小 寫），以 資 區 別。
元素的方法主要有以下 幾 種：
X射 線 螢光光 譜 儀(XRF)原理：用一束X射 線或低能光 線照射 樣品材料，致使 樣品 發射二次 特徵X射 線，也叫X射 線 螢光。 這些X射 線 螢光的能量或波 長是 特徵的， 樣品中元素的 濃度直接 決定射 線的 強度。 從而根 據 特徵能量 線 鑑別元素的 種 類，根 據 譜 線 強度 來 進行定量分析。
電 鏡能 譜分析(EDS)原理：高能 電子束照射 樣品 產生X射 線，不同元 素髮出的 特徵X射 線具有不同 頻率，即具有不同能量，通 過 檢 測不同光子的能量 來 對元素 進行定性分析，元素的含量 與X射 線的 強度有 關係，通 過此 關係可以 對元素 進行定量分析。
電漿 發射光 譜 (ICP-OES)原理： 樣品由 載 氣（ 氬） 帶入 霧化系 統 進行 霧化，以 氣溶 膠形式 進入 電漿的 軸向通道，在高 溫和惰性 氣氛中被充分蒸 發、原子化、 電 離和激 發， 發射出所含元素的 特徵 譜 線。