光合作用可以分 為光反 應和暗反 應 兩個主要 階段，其 總方程式可以表示 為6CO₂+6H₂O（光照、酶、 葉 綠 體）→C₆H₁₂O₆（CH₂O）n+6O₂。
光反 應 階段的方程式涉及水的光解，即2H₂O（光照）→4[H]+O₂+能量，以及ADP和Pi 轉化 為ATP的 過程，即ADP+Pi+光能→ATP。暗反 應 階段的方程式 包括CO₂的固定和C3化合物的 還原，具 體 為CO₂+C5化合物→2C3化合物，2C3化合物+4[H]→C3糖（有 機物的生成）+C5化合物。
這些反 應共同完成了光合作用的 過程，即 將 無 機物 質 轉化 為有 機物 質， 並 將光能 轉化 為化 學能 儲存在有 機物 質中。