光的傳播主要遵循直線傳播的規律，但在不同介質間或非均勻介質中會發生折射或散射。
光在同種均勻介質中沿直線傳播，這種傳播方式是光的基本屬性。當光遇到不同介質或非均勻介質的界面時，會發生反射或折射現象。反射是指光在接觸到另一種介質時改變傳播方向並返回原介質的現象。折射則是光在兩種不同介質的界面上傳播方向發生改變，使得光線偏向於一種介質或另一種介質。光的波動學解釋表明，光在傳播過程中可以視爲由無數箇次波源組成的球面波。在遠場條件下，這些球面波的疊加效果可以近似爲等面積、同方向的柱體，從而表現爲直線傳播。
此外，光還具有波粒二象性，即它既可以表現爲粒子（如光的直線傳播），也可以表現爲波動（如光的干涉和衍射）。