八字命局是指一箇人出生的年、月、日、時用天干和地支來表示的一組信息，這組信息由年柱、月柱、日柱、時柱四部分組成，每部分有兩個干支，共計八個字，因此稱爲八字。八字命局被視爲一箇龐大的信息庫，儲藏着個人一生的富貴貧賤、壽夭榮枯、六親情況、婚姻、兒女、風水等全息的人生信息。這些信息是在出生時的那一瞬間形成的，具有不可更改的性質。八字命局中的信息不會隨着大運流年的變化而消失，而是在大運、流年的人生舞臺上按着既定的順序逐一被引發兌現。例如，如果運年對命局中的用神官起助益作用，相對應的人就會有官方面吉利的事情發生；如果運年對忌神財起了生助作用，就會發生財方面不吉的事情。無論是吉是兇，都是八字中既定儲存好了的。因此，命局是論命的主體，而大運和流年則決定應期。