典故中的「典」字，最初的含義指的是重要的文獻或典籍。 這個概念進一步擴展，引申為常道、準則，如「典型」或「常典」。這些準則或常道進一步被引申為制度、法律，以及禮節和儀式。此外，「典」字在「典故」一詞中，還特指從古代文獻中引用的故事或詞語。