冉姓氏的起源有多個來源，主要包括以下幾種說法：
源於高辛氏：據《元和姓纂》記載，帝嚳為炎帝部落聯盟首領時，其屬下聯盟由八個大部落組成，其中就有冉氏部落。冉氏部族人世代為冉氏，是非常古老的姓氏之一。
源於姬姓：周文王第十子季載，封於冉（一作聃，國都在今山東省菏澤市定陶縣冉堌鎮一帶），春秋時被鄭所滅，子孫以國為氏。
源於羋姓：春秋時期楚國大夫叔山冉，是春秋時期著名的大力士，與神箭手養由基同為楚共王熊審的屬下。叔山冉的後裔子孫形成兩支姓氏，一支仍以父姓為叔山氏，一支以父名為冉氏。
源於羋姓：戰國時期秦國太後羋八子之弟魏冉，魏冉的後裔，有以先祖名字或封邑名稱為姓氏者，稱冉氏、魏氏、羋氏、陶氏等。
源於羌族：出自漢朝時期西南夷冉國，屬於以先祖名字為氏。
以上各種說法中，帝嚳、季載、叔山冉、魏冉等都是冉姓氏起源的重要人物和歷史事件。