冬瓜是一種一年生蔓生或架生草本植物，屬於葫蘆科冬瓜屬。
冬瓜的特徵為莖被黃褐色硬毛及長柔毛，葉柄粗壯，被黃褐色的硬毛和長柔毛，葉片腎狀近圓形，裂片寬三角形或卵形，花黃色，通常雌雄同株，花期在夏季。其果實圓柱狀或近球狀，表面有硬毛和白霜，果期也在夏季。
冬瓜的名稱來源於其成熟後，果皮表面呈現類似冬季的白霜，故得名冬瓜。冬瓜主要分布於亞洲其他熱帶、亞熱帶地區，澳大利亞東部及馬達加斯加也有栽培。在中國，冬瓜各地均有栽培，性喜溫、耐熱，短日照植物，根系發達，吸收土壤水分能力強，不耐旱，適應性強。
冬瓜是果蔬中唯一不含脂肪的蔬菜，含糖量極低，其所含的丙醇二酸可抑製糖類物質轉化為脂肪，有利水消腫作用，能去掉過盛堆積的體內脂肪，可用作減肥。冬瓜果實除作蔬菜外，也可浸漬為各種糖果；果皮和種子藥用，有消炎、利尿、消腫的功效。