冬至是二十四節氣中的第22個節氣，通常在每年公曆12月22日或23日之間。它標誌著太陽直射點南行的極致，太陽光直射南回歸線，使得北半球的白晝達到最短，黑夜達到最長。冬至過後，北半球的白晝會逐漸變長，標誌著即將進入寒冷時節。
在中國，冬至被視為一個重要的傳統節日，有著超過2500年的歷史。古代民間有「冬至大如年」的說法，表明冬至的重要性。不同地區有各自的慶祝習俗，例如在中國南方地區，人們通常會祭祖和宴飲，而在北方地區，則有吃餃子的習俗。
冬至也是「數九」的開始，標誌著進入寒冷期。民間有「一九到九九」的習俗，用來計算寒天的長度。此外，冬至還有「亞歲」之稱，意味著它在中國傳統文化中與春節一樣重要。
總之，冬至是一個富含文化意義和自然現象的節氣，不僅在中國有著悠久的歷史和豐富的習俗，還在全球範圍內有著廣泛的影響。