冰行星有 兩 種不同的含 義和 特徵：
冰 態巨行星（冰巨星）：
定 義：主要由氧、碳、氮、硫等比 氫和氦更重的 氣 體 組成的巨行星。
太 陽系中的例子：天王星和海王星是典型的冰巨星。它 們的 質量大 約包含20%的 氫和氦， 與 氣 態巨行星（如木星和土星）相比， 後者超 過90%的 質量由 氫和氦 組成。
特徵：冰巨星的表面被一 層厚厚的胺冰、甲烷冰覆 蓋，下方是 堅硬的球核。它 們 擁有深厚的大 氣 層，主要成分是 氫分子。
具有全球冰 凍圈的 較小天 體：
定 義：表面被 極厚的冰 層覆 蓋，大小 與地球 類似的天 體。
太 陽系中的例子：如木 衛三、土 衛二、海 衛一等， 這些天 體通常作 為 氣巨星或冰巨星的 衛星存在。
特徵：冰行星的冰 蓋中含量最高的是水冰。在冰 蓋之下可能存在地下海洋， 這些海洋的活 動可能 導致地震和火山 運 動。冰行星上的火山被 稱 為冰火山， 噴出的可能是液 態水、液 態甲烷或液氨。在缺乏大 氣的冰行星上，冰火山是塑造大 氣的主要力量。 當冰行星足 夠 溫暖 時，其地表上可能形成由液 態甲烷 組成的海洋或湖泊。
綜上所述，冰行星既可以指太 陽系中特殊的冰 態巨行星，也可以指那些具有全球冰 凍圈的 較小天 體， 後者在太 陽系中主要以 衛星的形式存在。