細胞分化在多細胞生物體的發育中起著核心作用，具體體現在以下方面：
細胞分化是指同一來源的細胞逐漸產生出形態結構、功能特徵各不相同的細胞類群的過程，其本質是基因組在時間和空間上的選擇性表達，通過不同基因表達的開啟或關閉，最終產生標誌性蛋白質。
細胞分化使多細胞生物體中的細胞趨向專門化，有利於提高各種生理功能的效率。例如，分化可以形成不同的組織，如肌肉、心臟和大腦等，這些組織中的細胞具有特定的結構和功能。
細胞分化的特點包括持久性、穩定性和不可逆性。在正常情況下，經過細胞分裂產生的新細胞在遺傳物質的作用下，其形態、功能、結構隨著細胞的生長出現了差異，這就是細胞的分化。
分化還涉及到細胞的去分化過程，即在某些條件下，分化了的細胞不穩定，其基因表達模式可以發生可逆性變化，又回到未分化狀態。
通過這些過程，細胞分化不僅維持了整體生物個體的穩定性，還控制了癌變及紊亂的發生。