刺蝟身上的刺具有多種功能，具體如下：
保護自己。刺蝟遇到威脅時，會蜷縮成球，用堅硬的刺保護自己，防止捕食者攻擊。
防禦天敵。狐狸、野狗、貓咪等天敵難以突破刺蝟的刺，這些刺是它們生存的重要武器。
偽裝。刺蝟會用落葉偽裝自己，避免被敵人發現。
緩衝墜落衝擊。從高處跌落時，刺蝟的刺像彈簧一樣起到緩衝作用，減少身體受到的衝擊。
收集和搬運食物。刺蝟會用刺把食物戳在身上，然後「打包」帶回巢穴，或者用刺來搬運材料建巢。
保持體溫。在寒冷季節，刺蝟通過收縮身體和立起刺來減少熱量流失。
溝通和識別。刺蝟可以通過改變刺的形狀和顏色來警告敵人或識別同伴。
作為武器。在特殊情況下，刺蝟也會用刺攻擊敵人，或將蟾蜍皮膚上的毒液塗抹到刺上，形成威力更大的毒箭。