儲存於一箇系統內的能量
勢能(potential energy)是儲存於一箇系統內的能量，也可以釋放或者轉化爲其他形式的能量，如動能等。它是狀態量，又稱作位能。勢能不是單獨物體所具有的，而是相互作用的物體所共有。物體由於具有做功的形勢而具有的能叫勢能，由物體所處的位置或彈性形變而具有的能，如水的落差和發條作功的能力都是勢能。
勢能按作用性質的不同，可分爲引力勢能、彈性勢能、電勢能和核勢能等。力學中勢能有引力勢能和彈力勢能。勢能的“勢”字，含義是位置，勢能就是由位置決定的能。因此，勢能又叫做位能。人們從大量的物理現象中，發現物體具有的某種能量完全由其位置所決定，這種能量就叫做勢能。