北斗星，也 稱 為北斗七星，是 一個由七 顆亮星 組成的杓形星座， 位於北方天空。北斗七星最 後 兩 顆星指向北 極星，可以通 過 將北斗七星最 後 兩 顆星向北 極星 方向延 長，找到北方 方向。北斗七星的最 後一 顆星指向北方的方位角 約 為350度左右。
然而，北斗星 並不是 總指向北方。 由於地球自 轉，北斗七星每天都 會 圍 繞北天 極 轉360°， 這叫 「 恆星的周日 視 運 動 」，是地球自 轉的反映。因此，北斗的勺柄在一天 內可以指向任意 方向。
北斗星的 方向 會 隨 著季 節和夜晚的不同 時 間而 變化。古人根 據 黃昏 時斗柄所指的 方向 來 決定季 節：斗柄指 東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。