成語「千夫所指」最早出自於東漢班固所著的《漢書·王嘉傳》。原意是指被眾人所指責，形容觸犯眾怒。這個成語的典故與西漢哀帝時期的侍臣董賢有關。丞相王嘉為人正直，敢於直言，他極力勸諫哀帝不要過分寵信董賢，因為董賢雖然因為哀帝的寵幸而權勢顯赫，但其行為驕奢放縱，已經引起了公憤。王嘉引用俗語「千人所指，無病而死」來表達董賢終將因眾怒而遭不幸。然而，王嘉的直言勸諫觸怒了漢哀帝，最終被捕入獄，絕食而死。董賢后來也因失去靠山而被罷官，最終自殺身亡。
這個成語後來也被用來形容那些品行不端、觸犯眾怒的人，意味著如果一個人被眾人所指責，那麼他不會有好的下場。