" 南柯一夢"的故事源於唐代的傳奇小說《南柯太守傳》，講述淳于棼夢入槐安國，做了二十年的南柯郡太守，享盡富貴榮華，後夢醒方知是夢的故事
。後世人們常引用這個故事來形容一場美夢或比喻一場空歡喜，也可形容美好的事或物，但轉瞬即逝。
《南柯太守傳》講述淳于棼在槐樹下降入螞蟻洞建造的酒館，遇到了先前的螞蟻，而槐安國皇帝封他做了南柯郡太守。唐劉叉曾寫詩《偶題》 "何事更堪悲，賢如賈誼屈。不遇伏波夢，難聞南柯語。" 詩人用淳于棼的故事作比，蘊含著自己懷才不遇，沒有遇見賞識自己的主子的悲哀。所以後人也就常用"南柯一夢"來比喻一場美夢或比喻一場空歡喜。