南極地區的植物種類相對較少，主要是因為該地區氣候條件極為嚴酷，包括酷寒、乾燥、大風和日照量極少等因素，這些都嚴重限制了陸地植物的生長和發育。南極沒有花草樹木和高等植物，植物種類和數量都遠少於北極。南極最常見的植物是地衣和苔蘚，它們能夠適應南極洲極端寒冷、乾旱和日照量極少的環境。地衣是南極最常見的植物之一，種類繁多，分布廣泛，主要分布在沿海地帶和島礁的岩石上。它們通過孢子繁殖，生長速度非常緩慢，每100年僅生長1毫米，有的地衣種類壽命可達10000年。苔蘚雖然種類沒有地衣多，分布也沒有地衣廣，但它們主要分布在夏季有冰雪融化提供充足水分的地區，如南極半島和周圍島嶼。此外，南極還有生物量豐富的藻類，種類達130多種，其中冰藻、褐藻和綠藻最為常見，它們廣泛分布在沿海潮濕的陸地表面、岩石表層、石縫、冰雪融化的溪流和季節性湖中，尤其是在有企鵝棲息地流出的溪水中，藻類生長尤為繁茂。