原始合作和互利共生的例子如下：
原始合作：
寄居蟹與海葵：寄居蟹背著螺殼，這是它棲身的「房子」。海葵停在寄居蟹的螺殼上，一同出遊。寄居蟹覓食的同時，海葵也尋到了食物。當遇到敵人時，寄居蟹舉起兩隻大螯抗敵，海葵則從刺細胞內噴出毒汁，直至把敵人擊退。雙方互利，但又並非絕對需要相互依賴，分離後各自仍能獨自生活。
互利共生：
豆科植物與根瘤菌：豆科植物向根瘤菌提供有機營養，根瘤菌則將空氣中的氮氣轉變為含氮的養料，供植物利用。
翠鳥捕魚與魚蚌共生：河裡生活著一種無齒蚌，和鰟鮍魚共生在一起。當雌魚快產卵時，就游到河蚌身邊，把產卵管插進貝殼縫隙里，將卵產在蚌體內，雄魚則緊隨其後，也把精子產在蚌體內，使卵受精。受精卵在蚌體內孵化成小魚，逐漸長大。當小魚即將離開蚌體時，蚌將自己的幼子暫存在小魚的鰓腔中，魚又成了小蚌的「保姆」了。
以上例子中，原始合作和互利共生的區分主要是從二者能否分開：分開後能長期獨立生活的是原始合作，分開後很難長期獨立生活的是（專性）互利共生。