反切拼音法，是中國古代使用時間最長且最為成熟的注音方法。其基本規則是使用兩個漢字來為一個漢字注音，這兩個漢字中，第一個字（上字）取自被注音字的聲母，第二個字（下字）取自被注音字的韻母和聲調。例如，「東」字的注音「德紅切」中，「德」為上字，其聲母與「東」相同，都是「d」；「紅」為下字，其韻母和聲調與「東」相同，都是「ōng」，因此「東」的發音為「dōng」。
反切拼音法的原理和現代拼音相似，但其靈活性和實用性更高，因為反切上下字的選用是靈活的，不會改變被切字的實際讀音。例如，「孤」字的注音「古胡切」，即使上字不用「古」而用「過」、「姑」、「公」等字，下字不用「胡」而用「乎」、「吳」、「都」等字，被切字的讀音都不會變。
反切拼音法在古代廣泛套用於漢字注音，對後世的漢語拼音有著深遠的影響。