反動派通常指的是那些反對社會進步、變革，甚至阻礙歷史發展潮流的集團或個人。這個概念在歷史學上用來描述與歷史發展方向相悖的行爲和言論。在中國舊的意識形態話語中，反動派特指那些堅持資本主義道路，敵視和破壞社會主義的革命事業和建設事業的集團或個人。他們被認爲是通過阻礙和破壞來拉社會後退。
反動派的行爲和言論通常被視爲與進步、正義和革命事業相對立，他們可能堅持或投靠反動勢力，從而被定義爲反動派。在更廣義的解釋中，任何有別於主流或自身組織的派別也可以被視爲反動派。狹義上講，反動派是指那些具有明顯排斥民衆，只爲謀取自身私利而打壓敵對勢力的派別。