口笛是一種通過吹氣和吸氣來產生音高的樂器，由吹孔、氣道和音孔組成。演奏口笛時，右、左手拇指控制第一、二孔，左手食指按第三孔，右手中指、食指按第四、五孔，以右手無名指和左手中指頂住笛身抵緊嘴唇，用左手無名指的指背托住笛身。音孔全按時發出最低音，開一孔發出上方純四度音，開一、二孔為純八度音，通過兩個拇指在音孔上移動發音，一、二孔能分別發出四度以內的一系列音階。
吹口笛時，嘴唇對準吹孔，角度接近水平，風門要小，唇肌要收緊，氣流應細而急。運氣也有特殊的要求，在整個吹奏過程中，腹部要緊收、不能鬆弛。同竹笛一樣，口笛可以奏出各種嘴上技巧，尤其是演奏滑音比竹笛更為流暢圓滑。G調兩孔口笛，可奏出由d1～d2一個八度音；A調五孔口笛，可奏出由（g～C2）11度音，還可用全按笛孔、內轉笛身、放鬆口勁和改變吹氣角度等方法，吹出d、e、f3個音來，音域由d～C2，近兩個八度。通過不同程度地開閉音孔和口勁的配合，還可奏出各音間的升降（半音）音來。
口笛音色明亮、高亢，近似哨音，穿透力強。特別適宜表現優美的旋律及活潑熱烈的歡快曲調，並能生動形象地模仿百鳥爭鳴和人聲。在民族樂隊中，常用它來演奏華彩樂段，可用於獨奏、合奏或伴奏。此外還能參加西洋管弦樂隊合奏，是具有獨特效果的色彩性樂器。