古代的邪教包括：
明教。其原爲摩尼教，發源於古代波斯，在唐朝時期傳入中國。明教在宋、元時期成爲下層人民和江湖人士對抗當朝的鬥爭形式，由於長期受到當局壓抑，行事極爲詭祕。北宋末年，方臘利用摩尼教組織羣衆，舉行了聲勢浩大的起義。元朝末年，農民大起義中的紅巾軍多明教教徒，首領韓林兒又稱“小明王”，朱元璋利用明教勢力推翻了元朝統治，建立了大明王朝。
白蓮教。這是唐、宋以來流傳民間的一種祕密宗教結社，其教義簡單，經卷通俗易懂，常被利用作爲組織人民反抗壓迫的工具。在元、明兩代，白蓮教曾多次組織農民起義。流傳到清初，又發展成爲反清祕密組織，雖遭到清政府多次鎮壓，但到了嘉慶年間，白蓮教大起義已發展成規模最大的一次起義。
拜上帝教。拜上帝教是清朝太平天國領袖洪秀全吸收基督教教義而成立的組織。洪秀全自稱上帝次子，發動反清武裝起義，建立了太平天國，掀起了中國歷史上最大規模的農民戰爭。
五斗米教。其最初由張魯建立，本意是爲了讓百姓有活路。然而，隨着張魯權力的增長，五斗米教變成了割據一方的軍閥，其性質變得邪惡。
彌勒大乘教。這是北魏後期出現的民間組織，由法慶創立。彌勒大乘教的教義完全符合邪教標準，認爲除彌勒大乘教外，其他教派皆是邪魔，導致信徒頻繁暴動。