古文明通常指的是在歷史上最早出現的一些社會和文化發展水平極高的地區和民族。這些文明在政治、經濟、文化等方面都取得了顯著的發展和成就。最早的文明大約出現在公元前3500年左右的美索不達米亞地區，這一時期直至公元前1000年被稱爲古代文明時期。
古代文明主要包括以下幾個：
兩河文明（美索不達米亞文明）：發源於底格里斯河和幼發拉底河流域，是已知最古老的文明，其形成期可以追溯到公元前4000年，正式形成於約公元前3500年。最早的居民是蘇美爾人，後來有多箇民族如閃米特人、赫梯人、亞述人、波斯人、馬其頓人、羅馬人、阿拉伯人和突厥人相繼統治。
尼羅河文明（古埃及文明）：發源於非洲尼羅河流域，其歷史也可追溯到公元前4000年。公元前3100年左右，上埃及國王美尼斯統一上下埃及，開始了史稱的埃及王朝時期，代表了古埃及文明的正式開始。
印度河文明：發源於亞洲印度河與恆河流域，開始可追溯到公元前3000年，形成於公元前2500年左右。
夏文明：發源於亞洲黃河流域，形成於公元前2000年左右。
愛琴文明：發源於希臘愛琴海地區，形成於公元前2000年左右。米諾斯文明發源於歐洲地中海的克里特島，又稱克里特文明，後被麥錫尼文明所取代。
奧爾梅克文明：發源於中美洲，形成於公元前1200年左右。
此外，還有華夏文明、古羅馬文明、波斯文明、希臘文明、亞述文明等，它們各自在不同的地區和時期取得了顯著的文化和社會成就。