" 司馬昭之心"指代三國時期司馬昭的野心，他想要統一三國，而世人皆知。
在《三國演義》第72回中，司馬昭以魏文帝曹丕的名義下詔伐蜀，姜維退守劍閣。此時司馬昭已經暗中派人運送糧草到劍閣，並且和眾將約定三天內打破不了蜀國就退兵。劍閣地勢險要，蜀軍在山道都鋪上鐵索，司馬昭知道蜀軍易退難攻，所以遲遲不能攻破劍閣。
此時鄧艾向司馬昭提出偷渡陰平的計策，通過奇襲的方式繞過劍閣，直逼蜀國。蜀軍主帥諸葛瞻由於過於自信，認為鄧艾必定會退兵，因此沒有事先防備。鄧艾在半夜摸到蜀漢的營地，用毛氈裹著自己，從峭壁上下山，偷偷進入蜀國。諸葛瞻發現後，想盡力追趕但為時已晚。
鄧艾占領涪城後，又向綿竹進攻。諸葛瞻與鄧艾展開決戰，最終因寡不敵眾死於戰陣中。蜀漢在戰亂中喪鐘隱隱響起，從此由盛轉衰。在危急時刻朝廷卻不信任原來的大臣而任用外人。人們諷刺那些口是心非的人說“司馬昭之心，路人皆知”。