地殼運動的強大擠壓作用
向斜形成的原因主要是由於地殼運動的強大擠壓作用。
在地殼運動中，岩層會發生塑性變形，產生一系列波狀彎曲，這種現象稱為褶皺。向斜是褶皺構造中的一種基本形態，表現為岩層向下彎曲的特徵。在地形上，向斜最初往往形成谷地或盆地。然而，由於向斜部位的岩層在擠壓作用下物質變得堅實，不易被侵蝕，因此在長期的外力作用下，向斜部位反而可能逐漸上升成為山嶺。相對地，背斜部位由於岩石受到拉張作用，岩石鬆散破碎，更容易被侵蝕，從而形成谷地。
此外，向斜兩翼通常是較老的石層，這些老岩層相對較軟，容易被侵蝕，而向斜的核心部位則由新岩層組成，這些新岩層侵蝕較慢，因此形成相對的高地。