哀牢山的名字來源主要有以下幾種說法：
哀牢國：哀牢山的名稱來源於古哀牢國，這是一個公元前5世紀生活在怒江與瀾滄江之間，以勐掌(保山)為中心建立的原始部落。公元前1世紀漢武帝擴張版圖，征服雲南高原後，將這片地區的勐掌稱為哀牢國。
哀牢族：另一種說法是，哀牢山的名字來源於居住在該地的「哀牢族」人民。
傳說故事：還有一個與當地傳說相關的解釋，傳說哀牢山的名字與一位名叫阿牢的彝族姑娘有關。這位姑娘為了逃避惡霸的追求而跳崖自殺，後來變成了山，即現在的哀牢山。
傣語含義：還有資料提到，「哀牢」在傣語中意為「酒氣」，推測可能與「大哥」或「老大」的意思相近。
綜上所述，哀牢山的名字主要來源於古哀牢國，同時也與當地傳說、哀牢族以及傣語的含義有關。這些不同的解釋共同構成了哀牢山名字的豐富文化內涵。