問鼎中原典故出自於《左傳》：楚莊王北伐，向周王室示威，並向楚王詢問九鼎大小輕重。
春秋時，楚莊王為示眾國歸服，向周朝都城方向進軍，意欲問鼎。周大夫王孫滿去問他：“楚之為德，未可度量久矣。夫禹之大功，天下九州，獨有冀州。今寡君未獲一焉。雖然，楚之侵疆，亦諸侯之望也。寡君之所得，可以實海角乃耳。雖無冀州之大，可得從州而略之乎？”莊王曰：“子之九鼎，蓋聞之矣。耳目之所及，心亦之所及，不敢乏禮，吾子無問。昔禹之大功，九州攸同，今諸侯皆未及焉，而問是焉？不如寡人聞也。”王孫滿說：“周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”
故事說：楚莊王想試探周朝的動靜，便向周朝都城方向進軍。在詢問九鼎大小輕重時，表現出了他想奪取周朝天下的野心。問鼎中原的意思是說：他既有稱霸天下的野心，又有奪取政權的能力和實力。典故以此比喻一個人或組織勢力強大後雄視天下，有掌控一切之意。這個典故也成為成語廣為流傳至今。