土家族方言是土家族特有的民族 語言， 屬於 漢藏 語系藏 緬 語族。 這 種 語言的基本特 點是：有 聲 調； 無 複輔音； 複合元音 較多， 輔音 韻尾 較少； 詞彙以 複音 詞占 優 勢；句子的基本 語序 為 「主 語—— 賓 語—— 謂 語 」的SOV 結 構形式；名 詞和 領格代 詞定 語修 飾 語在被修 飾 語之前；形容 詞、 數量 詞定 語在被修 飾 語之 後；指示代 詞 位於所修 飾的名 詞之前。
土家族方言的 語支 歸 屬尚未 確定，文字 資料很少。 由於 與 漢族 雜居 後， 漢族 語言逐 漸成 為大部分土家族人的第一 語言， 現在土家族 語言已 經在 絕大部分土家族地 區消失。在 歷史上，湖北省恩施地 區和 貴州省沿河土家族自治 縣曾 廣泛使用土家方言，在隋代就有 荊州多 雜 「 蠻左 」， 「其僻居 山谷者， 語言不通 」的 記 載。在宋代， 「施州之地 」； 「 鄉者 則 蠻夷，巴 漢 語相混 」的 記 載。清代中 葉， 還有 「里籍老 戶， 鄉 談多不可解 」的 記 載。
土家族方言中的一些常用 詞彙 包括 「咂 」（喝）、 「逮 」、 「拜 」、 「搞 」（吃）、 「 勻 」（分）、 「耍 」（玩）等。此外， 還有一些其他的常用 詞彙，如 「傻瓜 」（ 「苕蚌蚌 」）、 「 鬧矛盾 」（ 「扯皮 」）、 「倒霉 」（ 「背失 」）、 「狠毒 」（ 「刮毒 」）、 「 潛水 」（ 「 鑽迷 宮 」）、 「爸爸 」（ 「(老 兒) 」）等。