土著民族指的是在外 來的 種族到 來之前，那些祖 輩繁衍生息在 一個 國家或地 區的人民。他 們有自己 獨特的文化和 語言，通常 沒有自己的文字，或者使用宿主 國的文字。例如，土家族是 一個 歷史悠久的民族，主要分 布在湘、鄂、渝、黔交界地 帶的武陵山 區，他 們有民族 語言， 屬 漢藏 語系藏 緬 語族，接近彝 語支，但 沒有本民族文字，通用 漢文。
此外，每年的8月9日被定 為 「 國 際土著人日 」， 這是 為了 進一步加 強 國 際合作，有效地 幫助各 國土著人解 決在 環境保 護、 經 濟 發展、教育和 醫 療等方面所面 臨的 問 題。 據 聯合 國有 關 機 構估 計，目前在全世界五大洲70多 個 國家中，生活 著5000多 個土著人 團 體，共有3 億名土著居民。