「在野」這個詞語最初的含義是指那些不在朝廷擔任官職的人，後來這個詞語的含義擴展，也用來形容那些不當政的人。 在政治語境中，它與「在朝」或「在位」相對，指的是那些不居於官方政治職位的人。這個詞語還出現在政黨政治中，用來指代那些未執政的政黨，即反對黨。