地圖比例尺是地圖上某線段的長度與實地相應線段的水平長度之比。
地圖比例尺用於表示地圖圖形的縮小程度，也被稱爲縮尺。例如，比例尺爲1:10萬意味着地圖上1釐米的長度代表實地100000釐米（即1000米）。地圖比例尺通常以數字比例尺或直線比例尺標註在地圖圖廓外，是判定地表實地水平長度在地圖上的縮小比例和根據圖上量測長度計算實地水平距離的依據。
地圖比例尺有以下分類：
數字式。用數字的比例式或分數式表示比例尺的大小。
線段式。在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1釐米所代表的實際距離。
文字式。在地圖上用文字直接寫出地圖上1釐米代表實地距離多少千米。
地圖比例尺的大小還決定了地圖的詳細程度和精度。一般來說，比例尺越大，地圖所表示的範圍越小，圖內表示的內容越詳細，精度越高；比例尺越小，地圖上所表示的範圍越大，反映的內容越簡略，精確度越低。例如，比例尺爲1:1000的地圖比比例尺爲1:10萬的地圖更詳細，因爲它表示地圖上的1釐米代表實地1000釐米（即10米），而不是1000米。