坡度尺是一種用於根據地形圖上等高線的平距確定相應的地面坡度或其逆過程的工具。使用坡度尺的步驟如下：
首先，從地形圖上量取等高線之間的平距。
然後，使用這個平距在坡度尺上找出相對應的縱線位置。縱線的高度與等高線間的平距相對應。
在坡度尺上找到相應的縱線位置後，注意該位置所標註的百分比（或角度），這個數值即表示等高線間的實地坡度。
此外，坡度尺也可以根據給定的地面坡度確定相應的地面位置。在建築工程中，如公路、鐵路、渠道等線路工程的初步選線，可以使用坡度尺在地形圖上進行初步的線路選擇。
坡度尺的設計通常包括一箇水平儀，上面設有水平氣泡和豎直氣泡，這有助於在使用時確保測量的準確性。
除了直接使用坡度尺進行測量外，還可以利用坡度尺進行放樣。放樣的方法是，將水平尺放在坡度尺上，固定一端，另一端上下升降使水平尺放平。這時將掛線切着或平行於坡度尺的斜邊固定下來，掛好的線就是所放的坡度線。