基因專利是指對特定的DNA片段，即基因，進行專利保護的權利。這種專利可以包括三類：
物質組合專利：這類專利是對已經分離和純化的DNA片段授予的專利。
功能專利：這類專利是對DNA用於特定用途（例如基因檢測）的專利。
方法專利：這類專利是對使用分離、純化、分析、改變、合成DNA的技術與方案授予的專利。
基因專利的保護賦予了開發者對這種基因資源以壟斷法權，可以通過專利合作或轉讓獲得收益，並且還可以從基於該基因專利的基因藥物以及其他衍生產品的後期銷售收入中按一定比例提成。
需要注意的是，基因專利並不局限於已經得到確定功能的基因。即使是尚未明確用途的DNA序列，只要它是新的，也可以申請專利。同樣，對已知基因的微小改變，如果這種改變導致了表達效率的顯著提高，那麼改變後的基因也可以申請專利。