基尼係數是一個用於衡量收入分配不平等的指標，它反映的是居民之間收入差距的程度。基尼係數的最大值是1，表示收入分配絕對不平等，即100%的收入被一個人或一群人全部占有；最小值是0，表示收入分配絕對平等，即人與人之間的收入完全相等，沒有任何差異。然而，這兩種情況在實際生活中很少見，因此基尼係數的實際數值總是介於0到1之間。
基尼係數越接近0，表明收入分配越平等；基尼係數越大，收入分配越不平等。國際上通常把0.2作為收入絕對平均的界限，0.2到0.3表示收入比較平均，0.3到0.4表示收入相對合理，0.4到0.5表示收入差距較大，而0.6以上則表示收入差距懸殊。例如，中國2014年的基尼係數為0.469，2013年為0.473，顯示出收入分配存在一定程度的差距。
基尼係數不僅反映了收入分配的絕對差距，還體現了收入分配的相對差距。例如，即使每個家庭的收入都翻一番，由於所有家庭收入增加的比例相同，相對差距仍保持不變，計算得到的基尼係數也保持不變。
基尼係數是衡量貧富差距的一個重要指標，它可以幫助政策制定者了解社會收入分配的情況，從而採取相應的政策措施來調整和改善收入分配狀況。