外套膜是軟體動物的一個重要結構，具有多種功能。它主要由三層結構組成：內層和外層是表皮細胞，中間層為結締組織。外套膜的主要作用包括：
保護作用。外套膜能分泌貝殼，以保護身體柔軟部分免受外界傷害。
形成外套腔。外套膜包裹著腔體，即外套腔，這裡是許多生理功能發生的地方。
促進水流。外套膜內側的纖毛擺動，促進外套腔內的水流，幫助完成呼吸、排泄、攝食等功能。
輔助運動。在某些種類的軟體動物中，如烏賊，外套膜富有肌肉，收縮時能噴射水流，推動身體向相反方向運動。
促進呼吸。在陸生種類的軟體動物中，外套膜富含血管，有助於進行呼吸。
此外，外套膜還參與形成電化學梯度，協助線粒體內膜和基質完成能量轉換。