外存，也稱為外部存儲器或輔助存儲器，是計算機體系結構中的重要組成部分，主要用於數據的永久存儲。外存設備獨立於主設備存在，並通過接口如USB、Thunderbolt、SATA等與主設備連線。常見的外存類型包括硬碟、光碟、隨身碟、快閃記憶體、SD卡、TF卡等。這些設備具有可移動性，便於用戶在不同設備間共享和傳輸數據，同時也具備擴展性，其存儲容量通常遠超主設備內部存儲器，為用戶提供了更為廣闊的存儲空間。
外存與記憶體（主存儲器）不同，記憶體用於存放當前正在使用的程式和數據，而外存則用於存放暫時不用的程式和數據。外存設備通常包含機械部件，因此它們的讀寫速度相對較慢，無法與CPU的高速運算相匹配。在計算機執行程式或處理數據時，通常需要先將外存中的數據或程式調入記憶體，再由CPU進行處理。儘管速度較慢，外存仍然以其可移動性、擴展性和靈活性為用戶提供了廣闊的數據存儲空間，而記憶體則以其高速的性能和直接的訪問許可權為計算機的正常運行提供了必要的支持。