外邦人這個詞彙有多重含義，具體理解取決於不同的文化和語境。以下是詳細介紹：
在《聖經》中，特別是在舊約，外邦人通常指的是以色列人以外的民族，而新約中則主要用來指代希臘人、羅馬人以及其他非猶太人，這個詞主要用來區分信仰上帝的以色列人與未信的民族。
在古代城邦背景下，外邦人是指那些不屬於特定城邦的人，例如，雅典人和斯巴達人彼此視為外邦人，而雅典和波斯則被視為外國人。
此外，在古代社會中，外邦人可能指的是外來定居者，他們擁有一定的民事權利，但沒有政治權利，外邦人還可能需要履行一些公民的義務，比如服役或出資贊助公益事業，同時，他們往往處於社會經濟的較低階層。