「多元」的意思包含以下幾種：
指三個以上的整體或實體，代表多種多樣。
指由單一向多樣發展，由統一向分散變化，即多樣的，不是集中統一的。多元是特性不同的對象組合，可以套用在不同領域，如業務的多元化指的是非相關、跨行業、多品類的業務組合；社會的多元化指性別、種族、民族的不同組合；學習的多元化指跨學科等。
指尊重差異，讓不同的價值觀得到展現，不同的文化可以共存共榮。
此外，「多元」還可以指多種事物共存，包括國家、團體、原則、意見或生活方式等，即多樣性和開放性。在本體論意義上，「多元」指的是一種社會存在事實，標識社會構成的非單一性，表明社會有多種存在樣式。