天井最初的含義是指房屋或院子中四面有房屋、三面有房屋另一面有圍牆或兩面有房屋另兩面有圍牆時中間的空地，是一個露天的院子。
天井在不同的建築和設計中有著不同的套用，具體可參考如下：
在傳統的中國建築中，天井是宅院中的一個重要組成部分，用於採光、通風和改善居住環境。
在現代建築中，天井也可以指在多層建築內部中央部位直通屋面的空間，這種設計同樣用於天然採光和改善室內環境。
天井有時也指礦井中為了連線不同工作地區而挖掘的垂直或傾斜的通道。
此外，天井在中國傳統文化中也有特殊的象徵意義，如象徵著財富和吉祥。