天然盆景是一種藝術品，它以植物和山石為基本材料，在盆內表現自然景觀，並藉以表達作者的思想感情。這種藝術形式是栽培技術和造型藝術的結晶，也是自然美與藝術美的結合。天然盆景的製作比較細緻和精巧，使用「縮龍成寸」和「小中見大」的藝術手法，將自然山水勝景濃縮在咫尺的盆中。它以鮮明的民族特色和典雅清新的藝術風格而聞名，被譽為「無聲的詩、立體的畫、凝固的音樂和有生命的園雕」。
天然盆景根據製作材料和表現題材的不同，主要分為植物盆景和山石盆景兩大類型。植物盆景以植物為主要表現題材，分為樹木盆景和花草盆景兩類。樹木盆景以木本植物的根、乾、枝、葉、花、果等觀賞特徵為表現對象，花草盆景則以草本植物和奇花異卉的色彩、姿態為特色。山石盆景則以山石為主要表現題材，包括山水盆景（水石盆景）、水旱盆景及石旱盆景三類，通過藝術加工和園藝加工，再現大自然山水風貌，並點綴舟、車、亭、橋等，以畫意和畫境取勝。