八種神道怪物
「天龍八部」是佛教術語,指的是八種神道怪物,分別如下:
天眾(Devas),指的是天神,包括帝釋天、大梵天、四大天王等。
龍眾(Nagas),指的是龍神,是一種福報極大、業障也極重的生物,能騰雲駕霧、呼風喚雨。
夜叉(Yakshas),住於地上或空中,以威勢惱害人,或守護正法,屬於鬼類。
乾闥婆(Gandharvas),與緊那羅一同奉侍帝釋天,主管奏雅樂之神。
阿修羅(Asuras),意為「非天」,雖為善道,有天人的福報,但嗔晦嫉妒心太重,好爭鬥。
迦樓羅(Garudas),為古印度相傳的一種巨鳥,與中國傳說中的鯤鵬金翅鳥相似。
緊那羅(Apsaras),此神形貌似人,然頂有一角,具有美妙的音聲,能歌舞。
摩睺羅伽(Mahoragas),大蟒神,其形人身而蛇首。
其中,「天眾」及「龍眾」最為重要,所以稱為「天龍八部」。這些神道怪物在佛教中是護衛佛法的八種守護神,對佛教文化和哲學有著重要的影響。