字元是電子計算機或無線電通信中字母、數字、符號的統稱，是數據結構中最小的數據存取單位。字元包括字母、數字、運算符號、標點符號和其他符號，以及一些功能性符號。在計算機中，字元通常由8個二進制位（一個位元組）來表示，但也有少數計算機系統採用6個二進制的字元表示形式。在UTF-32編碼中，世界上任何字元的存儲都需要4個位元組。字元是可使用多種不同字元方案或代碼頁來表示的抽象實體。例如，Unicode UTF-16編碼將字元表示為16位整數序列，而Unicode UTF-8編碼則將相同的字元表示為8位位元組序列。