孝文帝的改革發生在南北朝時期，背景如下：
北魏統一黃河流域。結束了十六國時期的分裂局面，促進了民族大融合的趨勢。
社會經濟矛盾加劇。土地集中在少數豪族和寺院手中，導致農民負擔沉重和社會階層矛盾激化。
鮮卑族與漢族的衝突與融合。鮮卑族拓跋部建立北魏後，逐漸轉向農業經濟，同時吸收漢族文化。但由於鮮卑族與漢族在生產、生活和習俗上的差異，治理北方地區面臨困難。
孝文帝的漢化政策。孝文帝，原名元宏，是鮮卑族拓跋部的後代，深受漢族文化影響。他推行了一系列漢化措施，包括遷都洛陽、改用漢語、採用漢服、改漢姓、鼓勵鮮卑貴族與漢族貴族聯姻等，旨在加速北魏封建化進程，促進各民族文化交融。
這些措施不僅加速了北魏社會的封建化，還促進了北方經濟的恢復和發展，對整箇中國歷史產生了深遠影響。同時，改革過程中也遇到了鮮卑舊貴族的強烈反對，孝文帝通過堅決的手段保證了改革的推行和成果的鞏固。